Al fin se produjo el equinoccio de primavera. Este momento, que se concretó a las 15:19 h (UTC-3) del lunes 22 de septiembre, marca el inicio de la estación de transición entre el invierno y el verano e produce gracias al movimiento de nuestro planeta —la Tierra—alrededor del Sol. El que el eje de rotación del planeta siempre apunte hacia un mismo punto en el espacio es también crucial.
Debemos saber que los cambios de estación, de forma general, no ocurren siempre en la misma fecha. Esto se debe a que nuestro año —dado por el calendario gregoriano—no dura exactamente 365 días. Así, el momento que define el equinoccio, dado por el instante en el cual el plano ecuatorial terrretre se intercepta con la eclíptica también varía.
La eclíptica es la trayectoria aparente del Sol vista desde la superficie de la Tierra.
A pesar que existe una diferencia entre un año y otro en el momento en el que ocurre el equinoccio, este no varía mucho: aunque desde pequeños escuchamos en la escuela que la primavera se iniciaba el día 21 de septiembre, el equinoccio ocurre entre el día 22 y el 23 de ese mes.
En Chile, así como en todos los territorios en el hemisferio sur planetario, el equinoccio de septiembre marca el inicio de la primavera astronómica. En contraparte, en el hemisferio norte, este equinoccio da el puntapié inicial al otoño.
Y así como comienza esta nueva estación, en algún minuto llegará a su fin, y esto ocurrirá luego de 89 días, 20 horas y 44 minutos (así de precisos). Traduciendo estos números, la primavera llegará a su fin el día 21 de diciembre a las 12:03 h (UTC-3) cuando el Sol llegue a su punto más alto en el cielo, momento en que se produce el solsticio de verano del hemisferio sur.
(Casi) Todos los puntos de la Tierra reciben la misma cantidad de horas de luz en el equinoccio
El equinoccio (“igual noche”) se reconoce como el día en el que el día —período con iluminación solar— y la noche —período sin iluminación solar— tienen la misma duración en casi todos los puntos del planeta, y digo todos porque los polos terminan siendo la excepción a esta regla.
Cuando casi todo el planeta pasa por un día de 12 horas —y una noche de 12 horas—, en el equinoccio de septiembre el polo norte comienza un período de oscuridad que durará 6 meses, mientras que el polo sur del planeta comenzará su período de luz de 6 meses.